兩人抱著別樣的心情進宮，一路進去，誰都不曾開口說話。反而是帶路的那位小公公，時不時轉過頭來看顧長明，抿嘴笑道：“皇上今天一大早還問顧公子進宮沒有，還真是說什麽來什麽。”

顧長明淡淡一笑，沒有搭話。小公公又分神去看柳竹雪，心中在想，這麽美貌的姑娘，看著不像是顧公子的家眷，兩人如何一同進宮？

待到了禦書房前，小公公先行入內回稟，請兩人稍後。

“不用擔心。”顧長明低著嗓子道，“你此次任務辦得很好，皇上不會為難你的。”

柳竹雪忍不住揉了揉臉頰：“我以為掩飾的很好，你看不出來的。顧大哥，你見皇上的時候，沒一點擔心害怕？”

顧長明咳嗽一聲才道：“一年也未必能見一回的，忍忍就過去了。”

柳竹雪頓時笑顏如花：“顧大哥，你真是不會安慰人，不過你這麽一說，我倒是不怎麽害怕了，見效挺快。”她等於是死過一回的人，這樣想來的確沒什麽好怕的。

小公公退身而出，請兩人入內。禦書房中，只有宋仁宗孤身獨坐，待顧長明行了禮，才懶懶的擡起頭道：“一去數月，精神爍爍倒是不見疲累，到底是年輕人。”

顧長明心中詫異，皇上的神情中皆是疲憊，他們離開的這段日子，朝中是出了什麽大事？

“朕已經收到遼國送來的文書，很是誇讚了一番三公主，又說晉封為宋貴妃，一切日常用度與遼國皇後相同，朕深感欣慰，只是文書中寥寥數筆，裴永倫入宮時，朕想要問些詳情，他口才太差，聽得朕雲裏霧裏的迷糊。所以專門等你來了，好好給朕說一遍。一路的風土人情，一路的艱難險阻。”宋仁宗說到最後四個字時，眼底微露晶光，哪裏是什麽都不知情的模樣，分明是無事不知的神通。

顧長明早預料到皇上會有這一問，私下裏早把和親路上發生的點滴，仔細整理過。什麽該說什麽不該說，皇上想聽的又是什麽，條理清晰分明。

柳竹雪在旁邊默不作聲，聽顧長明直說了一個時辰多，中間起伏轉折，猶如親見。她始終留在三公主身旁，不如顧長明在外走動，任何細節都不曾放過。到後來，她比皇上聽得更認真，特別是青玉殿中兩場大戰，雖然明知顧長明安然無恙，過程仍然是驚心動魄。

宋仁宗直聽到諸人返回大宋，見到開封府的城門一段，方才開口道：“遼聖宗身邊有宋人，而且對他的影響力還不小？”

“是，在宮中不止一次有人提及此人，不但和遼聖宗相幹，與樞密使蕭錚同樣息息相關。如果此人想對大宋不利，必然還有後招。”顧長明原先想把此人原地挖掘出來，在密道中見過蕭錚後，他察覺到對方藏得太深，除非是花費九牛二虎之力，才有可能查出此人身份背景。

那是在遼國的地界上，他雖然素來自傲，也深知單槍匹馬的實在是舉步維艱。不如先行回來交付任務，再從長計議。

“看起來，遼聖宗與朕的想法有些疊合之處。”宋仁宗邊說邊直視顧長明的神情，見他連眉頭都沒有皺一下，很是歡喜，“虎父無犬子，朕剛才那句話，便是朝中的官員也要聞之色變，你這樣很好。”

“草民不在朝中，不議政事。”顧長明一句話，推卻的恰當好處。

宋仁宗的神情中出現點意味深長的變動：“三年前，你也是在禦書房同朕說不想入仕不想為官。朕記得很清楚，當時以為你年紀尚小，出去走走看看也好。現今朕想問你，若你不是朝中官員，又撇開你父親的威名，還能剩下什麽？”

這一句話已經說得相當重，顧長明依然不卑不亢的答道：“草民只是不想讓犯下重案之徒逍遙法外，沒有其他的附加條件了。”

柳竹雪偷偷替他捏把汗，皇上只差說隨時可以讓顧長明什麽都做不成，只為了逼迫此人入朝為官，也不知是幸或是不幸了。

“明明是逆著朕的話，怎麽從你口中說出來，朕不覺得生氣，反而有些想要誇讚你的沖動？”宋仁宗總算想起來，禦書房中還有第三個人，一雙眼溫和的看過來，“柳竹雪，進出開封府都住在顧家，連你兄長此刻在京中都毫不知情嗎？”

柳竹雪後背一涼，想到顧長明教她的話，一年統共見不上一次，這次劫數過去，沒準這輩子都不用進宮不用面聖了。她只想做個平頭小老百姓，誰要這種伴君如伴虎的一驚一乍。

“民女的名字從族譜中去除了，雖然是同父同母所出，卻不再是兄妹關系。”柳竹雪意識到或許皇上不喜歡見人戰戰兢兢的樣子，不如實事求是，反正皇上又不是不知情的。

“是你不願意回去，還是兄長不讓你回去？”宋仁宗畢竟是個男人，見柳竹雪容貌秀麗，嗓音婉轉。縱使去了一次西北，看起來還是水靈靈的。如此出色的皮囊便是放在後宮也是不可多得，心下平添幾分好感，說起話來格外有耐心。

“以前還想回去的，現下不想徒增麻煩，保持現狀才是好的。”柳竹雪一說這話眼圈又紅了，“皇上答應民女，待公主順利和親回來，前塵往事再無糾葛，民女便一心一意等著皇上的一句特赦話。”

到了這個份上，宋仁宗若是再不答應實在有些強人所難，柳竹雪膝蓋微彎，眼見著就要跪下。他連忙踏前一步將人扶住道：“朕既然親口答應，又如何會輕易反悔。君子一言駟馬難追，朕自詡是個君子，當以成人之美。”

他松開手，大步走到書桌邊，奮筆疾書很快落滿大半張紙，又加蓋了小印。等待墨跡幹透中，宋仁宗擡眼看了看兩人：“你父親回來之後，應該會樂觀其成的。”

顧長明不否認更不承認，皇上喜歡怎麽想都可以，只要別多事說指婚。幸而父親的人品習慣擺在那裏，皇上應該不會畫蛇添足。

“朕今天有些累，見到你們很是歡喜。三天以後再來，回去吧。”宋仁宗將那張紙疊起來，喚人進來裝在信封中再加上火漆印，“不到危難時分，這個不用打開。”

柳竹雪不用旁人提醒，知道是送了一道保命符，連忙雙手接過。不等她又要跪下謝恩，宋仁宗笑著讓小公公把兩人帶出去。

顧長明跨出門檻時，有意無意的眼角一瞥，皇上似乎快要撐不住，單手撐在額角，很快要沈沈睡去。

“顧公子，皇上另外還有打賞，已經先送回顧府去了，回頭請公子按照禮單查收。”小公公殷勤的把兩人一路往宮門外送，“皇上是真心喜歡你們，本來都說誰來都不見的，結果不但見了顧公子，還約了三日後再見。”

“皇上這是龍體欠安？”顧長明見柳竹雪識趣的給小公公塞了個錢袋過去，小公公沒有推辭，大大方方的收下。既然肯收，便是肯開口說兩句了。

“你們剛從外面回來，有所不知。皇上十日前夜訪禦花園，受了風寒，加上近來奏折頗多，積勞成疾病倒了。這還是經過太醫精心調理後，有了幾分氣色的樣子。否則的話，連早朝都免了。”小公公把錢袋收好，隔著宮門行了個禮，“送兩位至此，一路慢走。”

顧長明繃著臉，待真正出了宮，連守門的侍衛都看不見，方才輕咳一聲道：“今天這些都是誰教你的？”

柳竹雪長籲一口氣道：“除了果子還有誰會這些，他說皇上必然是吃軟不吃硬的。我們雖然完成任務，也不能盯著皇上不放，否則一張天大的面子沒地方放。就是要裝可憐，賺同情，把那些橫生枝節的可能全部砍掉。”

“皇上給你的東西，你好生收著。有一句話不錯，不到萬不得已不用打開。”顧長明的手指碰觸在火漆印上，“別的不說，這個印已經夠你吃下半輩子的。”

“這個可說不好，的確是皇上的東西。那也要識貨的才能看得懂，要是被個山賊抓了去，拿出十封八封的也未必有用。”柳竹雪心有餘悸，先前皇上看她的目光，讓她後背一陣發涼。有些話若是皇上說出口，她這輩子永無自由之身。

明明那時候，那目光深處藏著令人心悸的東西，大概是想到太後原先是看中她給容旭沖喜的。礙著與容旭的那一層關系，還有個太後不想多費口舌應付，今天是個什麽結果還真不好說。

“這話若是讓皇上聽見，一口血能噴出來。”顧長明回想小公公的話，十日前皇上無端端的怎麽會在月黑風高之時去禦花園，身邊還沒有個可靠之人跟著，成何體統？

“顧大哥，皇上說三天以後再進宮，我怎麽覺得好像哪裏怪怪的。”柳竹雪心細敏感，雖然不能確切說出哪裏不對勁，直覺還是很精準的，“我們都沒機會幫果子打聽一下孫大人所犯何事，能不能事先求個情？”

“三天後，孫大人未必能到開封府。”顧長明一下子看透柳竹雪的意圖，“你手上這封信是只寫給你的，皇上應允的也是能保你性命。無論孫大人那邊發生了什麽，你千萬不要想用這個來留他的命。”

“皇上說能救命的，救誰還不是一樣？”柳竹雪不解的問道。

“救誰肯定不一樣。”顧長明遠遠的見著戴果子站在顧府外翹首以盼，“他明明教了你不少，依然還是不放心的樣子。”

那邊戴果子已經見到他們，等不及在門口會合，三步並作兩步趕了過來：“你們去了這麽久，我和小鳳凰還以為是出事了。”

“沒出事，很順利。”柳竹雪有些不好意思的說道，“只是我的問題解決了，孫大人的事沒機會過問。”

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